Отрывок (черновой вариант) из первой части книги…

         Спустившись с квартердека, чертыхаясь, с заметной хромотой шаркая грузными шагами по выдраенной до блеска и оттого казавшейся новой палубе, он пересёк её и остановился в задумчивости. Поглаживая эфес своего палаша, всё ещё прокручивая в голове услышанную от Марко историю, он простоял так с минуту. Вынув из-за пазухи подзорную трубу, он направился к фальшборту. Опершись больной ногой о планширь, он стал разглядывать лежащие по левому борту мелкие каменистые практически лишённые растительности острова, на безопасном расстоянии от которых стал на якорь его фрегат. «Капитан», — раздался голос старшего помощника, вместе с квартирмейстером подошедшего к Баллоку.

Джеймс Льюис Баллок был офицером до мозга костей. Много лет провёл он на службе Его Величества, пока не был доверен ему фрегат с говорящим названием «Громобой», ибо стал он бичом возмездия всему пиратству архипелага. А имя Баллок обрело широкую известность, стало нарицательным в тех краях и грозным даже среди самых бравых корсаров, избегавших с ним встречи. Восхищались им и его же ненавидели колонисты, для одних из которых он был героем, спасителем, идолом преклонения, а для других, принадлежавших к враждебному государству – кошмаром. Нет, он не нападал на торговые суда, не осаждал колонии, но обладал некими уникальностью и прозорливостью, внезапно появляясь в гуще сражения в самом его разгаре, оказывая помощь соотечественникам и союзникам, сокрушая корабли и даже целые эскадры противника. Ранение в ногу он получил как раз во время такого морского боя, когда брал на абордаж военный корабль. В морском деле он знал и умел всё: командовал абордажной ротой, сражаясь бок о бок со своими солдатами, умел быстро перезарядить и прицельно выстрелить из пушки не хуже опытного канонира, управлялся со снастями и парусами как заправский матрос. Словом, капитан Баллок слыл настоящим морским волком. Он считал, что настоящий командир не вправе требовать от подчинённых большего, чем может сделать сам. И таких же надёжных и умелых офицеров подбирал Баллок себе в команду. С течением времени ранение давало о себе знать, и капитану пришлось стать несколько менее подвижным. Но при этом он по-прежнему держал на вверенном ему судне строжайшую дисциплину. Именно она в первую очередь была залогом его успеха.

Фрегат «Громобой» обладал некоторыми уникальными характеристиками и имел возможность развивать довольно высокую скорость. Сам «Громобой» никогда не ходил в эскадре, его бравый капитан действовал в одиночку, выполняя особые поручения генерал-губернатора, а также выискивая пиратские суда. И в этом он был мастер. С пиратами у него были свои личные счёты. И на то имелись веские причины: эскадра пиратских судов, состоявшая из корвета, брига и шлюпа под покровом ночи внезапно атаковала торговый караван, подходивший к берегам французской Эспаньолы и направлявшийся в Порт-о-Пренс. Со слов смотрителя маяка, пираты действовали очень быстро и слажено. Смотритель сумел разглядеть шлюп с его ярко-красными парусами, и в дальнейшем описал его Баллоку. Были ли то испанские каперы, или обычные пираты, смотритель не знал, но уверял, что негодяи ретировались до прихода патрульных французских судов и направились в сторону испанской Эспаньолы. На одном из двух разграбленных и потопленных пиратами судов, баркентины и флейта, в качестве пассажиров находились супруга и дочь капитана Баллока. К тому моменту они не виделись с ним несколько месяцев, а после той ночи не увиделись больше никогда.

Выследив в море шлюп о красных парусах, несущий чёрный с черепом флаг, Баллок взял его на абордаж. После успешного и лёгкого боя он лично допрашивал капитана «Кровавой Пляски», — так именовалось то судно. И Барнс — имя пленника, признался в своём участии в нападении на флейт и баркентину недалеко от Эспаньолы. Поведал о кораблях-союзниках и их капитанах: Грегори Джойсе, командующим бригом «Цербер», и пиратском бароне испанского происхождения Карлосе Монтойи, командующим корветом с папистским названием «Санта-Климентина». Главным для Баллока было узнать о судьбе своей семьи. Барнс поведал о незавидной участи женщин, захваченных с флейта: они были доставлены на корвет, а после того как его команда вдоволь с ними поразвлеклась,  уже на суше по приказу Монтойи женщины были сожжены.

Капитан Баллок раньше не испытывал ненависти к испанцам, но как британский подданный и офицер воевал с ними. С куда большим азартом воевал он с пиратам. Но после разговора со Стивеном Барнсом, которого затем собственноручно казнил, объявил личную войну всем пиратам и успешно вёл её. Но главная цель в лице Карлоса Монтойи и его корвета с экипажем отъявленных  мерзавцев, пока оставалась недосягаемой, нигде не удавалось Баллоку встретить этого врага. Но почти удалось ему настигнуть бриг капитана Грегори Джойса «Цербер». Почти удалось, но он опоздал. Опоздал из-за того непроглядного тумана, сковавшего всё вокруг. А теперь, по словам Марко, «Цербер» покоится на дне где-то здесь в окрестных водах. Баллок направил свою подзорную трубу на шлюпку, стоявшую у берега самого крупного из группы островов, различил на ней название судна, с которого она была спущена. «Цербер». Он повернулся к своим офицерам и произнёс: «Этой группы островов нет на карте. Команда „Цербера“ именовала себя чёрными псами — так острова и назовём, а самый большой из них — Островом Цербера. Пусть приведут сюда этого Марко!»

Продолжение следует