Джеймс Льюис Баллок считался превосходным фехтовальщиком, одинаково хорошо владея лёгким изящным оружием в виде рапиры и шпаги, различными вариантами сабель, коллекция которых имелась в его каюте, и более тяжёлым и грубым палашом. Именно последний вариант ему наиболее нравился. И прекрасный образец кузнечно-оружейного искусства в виде офицерского палаша всегда был при нём. Капитан надеялся вскоре воспользоваться им и вспороть живот негодяю Монтойе. Но как осуществить задуманное, если у врага нет плоти, если он уже мёртв? Как в такую неизвестность вести за собой команду? После некоторых манипуляций с парусами фрегат галсами стал приближаться к корвету. Тот не уходил от боя.

Вражеское судно внешне сильно напоминало фрегат, но было немногим меньше. А значит, и по вооружению не сильно уступало фрегату. Бой, с кем бы он ни был: людьми или скелетами-призраками, — в любом случае предстоял серьёзный. Капитан Карлос Монтойя и его «Санта-Климентина» славились умением вести морской бой и на их счету числилось огромное множеством успешно абордированных и потопленных судов. Вот и Баллок стоя на мостике, находился в задумчивости и некоторой нерешительности, но старался никоим образом не передать это состояние остальной команде. Его терзали сомнения в правильности принятого решения о бое с кораблём-призраком. К нему подошёл Марко.

— Я знаю, Вы пытаетесь скрыть своё беспокойство. Вы ведь не знаете как сражаться с кораблём-призраком и его мертвецами?

— Нам придётся его потопить. Думаю, это единственный вариант и, надеюсь, возможный… Я мечтаю скрестить клинки с Монтойей, но...

— Я понимаю, — перебил его Марко, — наш мудрец поведал мне истину и суть сего проклятия. Их можно убить. Но для этого скелеты должны покинуть судно и отойти от него на значительное расстояние, тогда проклятие корабля перестанет на них действовать, тогда они станут живыми. Но, я уверен, если потопить судно орудиями, то скелеты, что попытаются спастись и останутся на поверхности, вскоре превратятся в живых людей, так как море очень глубокое и потопленное судно опустится далеко вниз. Те скелеты, что будут тонуть вместе с ним, не погибнут, но ведь и не смогут там на дне далеко уйти от своего корабля: на такой глубине человеку не выжить. Впрочем, и скелета вполне по силам разорвать пушечному ядру. Так что, в любом случае, единственный вопрос — это насколько хорошо Карлос Монтойя способен вести морской бой.

— Ну что же, скоро мы это выясним. И, я так понимаю, что в здешних водах никогда прежде ничего подобного не случалось. Так пусть эта битва войдёт в историю. Вы её и опишете. Не знаю как всё закончится, но Вы должны выжить, хотя бы только потому что это не Ваша битва. Забирайте своих друзей и вещи, садитесь в шлюпку и уплывайте. Если судьбе угодно, то мы ещё свидимся. Прощайте и да хранит Вас Бог! Боцман!

Баллок отдал распоряжение боцману, чтобы тот организовал спуск на воду шлюпки. Это действие на данном судне, как и прочие, было отлажено и отточено до совершенства. И вот уже находясь в шлюпке Марко, Ремо и Заза наблюдали за сближавшимися фрегатом и корветом.

У капитана корвета на счёт предстоящего морского боя имелись свои особые планы. И во многом их определил недавний ритуал жертвоприношения. Ибо ответ свыше не заставил себя долго ждать...

Продолжение следует